邂逅

その、楽園ともいうべき麻雀荘での、私の成績は、良好だった。

不ツキのｱﾔを感じれば、もうその日は店じまい。ツイているときは、とことん攻める。そんな、「身勝手な振る舞い」が許されていたからだ。

　とにかく、お金が目的だった。当時は、麻雀での僅かながらの副収入も必要だった。

たくさんいる常連客のなかで私だけが、「麻雀を打つこと」ではなく、「お金」を目的にしていた。

しかも、お金が目的と悟られぬよう、目立つ振る舞いは控えていた。

ラスは引かないこと。南２局からの、２着狙いなんて、常套手段だ。２着にぶらさがることは、ある意味トップをとることよりも大切だった。２着３回、トップ１回は、トップ３回、ラス１回より価値があった。

　その日も、卑しくも、日当分を稼ぎ、雨足の強い帰路を気にしながらも、私はラス半コールを入れた。

店員２人入りでの、その日最後の対局。ゲーム代を先払いしようとした刹那、店のドアが開いた。

　「打てるじゃろうか？」

声の主は、山のような大きな体をしていた。

人の良さそうな顔つきだが、目だけが妙にギラギラとしている。

「もし、邪魔でなければ、１．２回遊ばせてもらえんじゃろか？」

そう続けるその男に、店員は「どうぞ」と席を譲りルール説明を始めた。

「レートは・・・」そう口にする店員をその男は遮る。

「説明はええ。また、わからんことがあったら、教えてつかあせ」

謙虚なのだかなんだか、とにかく、私は、その男のことが気にいらなかった。

「レートもルール説明も無用とは、何様だ。偉そうに！気に入らない！」そう思い対峙する。

今日の私は、思いのほか、状態がよい。ツモリ続けてやる！

奇妙な静寂の中、対局が始まった。対局の顔ぶれは、私と、店員さんと、２０代の若者と、その大男の４人。サイが振られる。

私は、南家。大男は、西家。私の正面の席に腰掛ける。

東１局　南家である私に、役牌の南が組まれる。開局刹那、初牌の南を叩いてすばやく、南ドラ１、２０００点を和了する。

（フリー麻雀のコツは、安手だろうとなんだろうと、とにかく手麻雀であがり続けること。自分の手が安いということは、他家の手は高い。自分が安手でもあがれば、他家のチャンス手をつぶすことができる。まずは、他家の形を払うこと。そう、その頃の私は信じていた。）

いつもどおりの軽いあがり。いい感じだ。そう思い、点棒を受け取る私の手牌に、強い視線を感じた。

大男が、遠くをみつめるような、慈しむような、なんとも表現できない表情で、私の捨て牌と、倒された手牌を見つめていた。

私ではない、麻雀牌を見つめていた。

「なんだ、この男は？なにか文句があるのか？」

私は、その大男になんともいえぬ不思議な感覚を覚えた。いままで、こんな風に自分のあがり、自分の麻雀を強く見つめられたことなどない。不気味であることはもちろんなのだけれど、なんだか自分の南ドラ１の和了が、とんでもなくいけないことだったような、そんな気持ちまで、沸いてきた。

「ふざけるな！」

　頭を振り、そんな雑念を振り払う。「いままでも、こうやって打ってきた。結果は出ている。これからも、同じ様に打つだけだ。俺は間違ってなどいない」次局は、私の親番だ。自分のアガリでひっぱってきた親番。展開は良好だ。私は、卓上に漂う違和感に気づかないふりをしながら、自分を信じて、次局に向かってサイコロを振った。

軽いアガリの後の親番、私が仕掛ければ他家は警戒して、手を遅らせるだろう。配牌を取りながら、「とにかく食い仕掛けていこう」　私はそう考えていた。

　配牌は、二四②④⑧⑨７９９発発東南北。ドラは７。

「よし、仕掛けて発ドラ１。親だし２９００点で充分だ。三や、③から食い仕掛ければ、タンヤオでを警戒させることができ、他家を牽制することができる。最高の配牌だ。」密かにほくそえみながら、打北。暫くして、上家の三をチー打⑨。二三四を晒す。⑤をツモリ打⑧。だが、マンズの下を仕掛け、ピンズの上の愚形⑨からを払うことで、タンヤオ、下の三色を思わせ、タンヤオ三色ドラ１、親の５８００点をおもわせたかった。

③をツモリ打南。二三四チー　②③④⑤７９９発発東　６巡目に、待望の発をポン。打東。タンヤオに見せかけて、役牌を鳴く。当時は、これが私の必勝パターンだった。二三四チー　発発発ポン　②③④⑤７９９。次巡②をツモリ、打９．ドラを生かした、カン８待ちだ。7巡目、２９００点の聴牌。ちらりと、大男の捨て牌を見る。４巡目に８を切っている。「よし、いい展開だ。あの大男からあがってやる。」

　「しめしめ」そう思いながらも無駄ツモが続く、１２巡目、ツモッてきた⑤を空切りする。「これで、ピンズも打ち辛いだろう。」、大男の河をみつめる。「早く８出ないかなあ？」私は大男の河を見つめ待ち続ける。

　しかし、大男は、親である私の⑤手出しに、③、④とピンズの両面ターツをはずしてきた。なんとも不気味である。「私に、もしドラ７がトイツで入っていたら、１２０００点の可能性だってあるのに。大男がドラを持っているのだろうか？」大男の4巡目のドラ切りが、不気味に光る。だが、４巡目にドラを重ねていながら、１２巡目、１３巡目に危険なピンズの両面ターツはずしとは、どういうことだろうか？大男の捨て牌は、あらゆる牌構成を私に想像させた。序盤８切り、東のあわせ打ち、でホンイツは考え辛い。タンピンだろうか？１５巡目に私は５をツモ切る。しかし、８は釣れない。大男も次巡５を手出し。

予想外にも流局だった。

おそらく私以外全員ノーテンだろう。２９００点のあがりも、ノーテン罰符の３０００点の収入も、私にとって、充分な結果だ。そう思い親である私から、手牌を倒す。下家はノーテン。

しかし西家の大男が、手牌を晒した。

私は不覚にも、驚愕を隠せなかった。

１２２３３４６８西西西南南。！！！カン７待ちメンホンの聴牌である。

しかも肝心なドラも使ってない。大男の模打は４巡目には８。終盤に５手出し。

８でなく５を切れば１２２３３４５６西西西南南の高め１ハネツモ３面待ち聴牌なのに。

「間違いない。カン８を一点で読まれた。しかも、メンホン聴牌。」

偶然ではない。何なんだ？この男は？仮にカン８を読めたとしても、麻雀には入り目がある。一点で読むことなど不可能だ。しかも、８を切れば、最終形の３面待ちの聴牌。８切りを我慢などできるはずはないのだが。

　大男は、また、わたしの手牌と捨て牌を見つめている。

その表情は、うまく読み取れないけれど、さびしそうにも映る。

「もしかして、とんでもない相手なのか？何故、こんな安レートの雀荘に？」

　もう既に、私の気持ちは完全に飲まれていた。

自分の信じていた麻雀が、ひどく稚拙にも思えた。

「でも、それでも、自分のフォームを信じるしかない。これしか自分にはないのだから。」

私は、次局も軽く仕掛けるべく、いつもより少し長めに、また、祈るように、サイコロのボタンを押した。

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