邂逅4

狭い入り口を、体を斜めに滑り込ませながら、大男があらわれた。

なんという、迫力。服装から察するに、仕事帰りのようだ。

私は、「ひろりん」のことを、雀ゴロと信じて疑っていなかった為、かなり驚いた。

私は、席を立ち、「ひろりん」のそばへ行き、しっかりとした声で、想いを告げた。

「ひろりんさん、つかぴょんです。私と麻雀を打ってください。」

ひろりんは、ああ君か、という顔をして、私を見つめている。

私は続ける。

「レートは、いくらでしょうか？半荘１回でも構いませんから、お付き合いください。その為に来ました。」

私は、嘆願した。だが、返ってきた返事は、意外な言葉だった。

「つかぴょんくん、らくえんで一度いっしょだった子やね。こんにちは。」

しっかりとした、重い優しい口調。「ひろりん」は続ける。

「わしは、金を賭けて、麻雀は打たんよ。」

「だが、せっかく、来てくれたんだ。ひとつでいい、おみやげを持って帰りなさい」

「あなたの、麻雀を見せてもらえるかな？なにか、教えてあげることができるかも知れない。」

予想していなかった展開に私は、驚いた。

だが、「ひろりん」の温かい口調は、とても自然で、私は当たり前のように、ノーレート健康麻雀の卓についていた。

私の後ろには「ひろりん」が重戦車のように腰かけている。

ノーレートの麻雀？

この俺が？ばかばかしい。

麻雀教室なのだから、止むなしか。

頭の隅でそう感じたが、「ひろりん」の言葉には抗えない力強さがあった。

自分の身の回りに起きている事象に、全く実感が湧かなかった。

ポケットの１０万に出番はなさそうだ。

私は、サイコロを振り、いつもの様に、すばやく牌をとり理牌をせずに、他にも打牌候補となる字牌があるにも関わらず、ピンズの⑤⑤⑥から、一打目にいきおいよく⑤を切り出す。

⑤は、激しい濁音をたてて、卓に打ち出された。

打ちなれていないと、できない打牌選択のはずだ。

私は、「ひろりん」に認めて欲しかった。褒めて欲しかったのだと思う。

今思えば、あまりにも脆い矜持。

「捨てた牌を、戻しなさい」

「ひろりん」の重い叱責の声が私の後ろから、強く響く。

え？？？？困惑する私に、「ひろりん」は続ける。

「君の、麻雀は、ひどすぎる。牌を、大切にしなさい。君には、麻雀を打つ資格がない。」

「同卓者を大切にしなさい。

牌や人に感謝の気持ちを持つことができないのならば、

わしが、あなたに教えることは、何もない。

もう、このまま、ゲーム代はいらないから、帰りなさい。」

驚く私に、さらに「ひろりん」の言葉は続く。重く諭すような、優しい声。

「けれど、あなたが、麻雀を勉強したいと本気で望むのならば、

わしの知っていることなら、全部教えてあげる。あなたは、どうしたい？」

私の中の、「上手にお金を賭けずに麻雀の技術を会得したい」、などという、打算的な考えは消え失せていた。

私は、深く息を吸い込んで答える。

「強く・・なりたいです・・・。誰にも負けないくらい。・・・」

「ふむ。」

「ひろりん」は、すこし睥睨したようにも見えたが、にっこり笑った。

「では、まず、牌の扱い方からだ。

わしを信じるのなら、

いままでのあなたの麻雀は全て捨てなさい。」

それから、３年。「ひろりん」と私は、師匠と弟子として、

また何よりも大切な友人として、共に歩むこととなる。

私は、結局、麻雀そのものはたいして強くならなかったけれど、

そんなことよりも、大切なことを、いくつもいくつも、教えてもらった。

まさに、僥倖。この師との邂逅は、私の人生にとっての、宝物となった。

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